12 Ways to Improve and Enhance Your Paraprofessional- Teacher Experience

1.  Communicate with each other. One of the most important aspects of an effective working relationship between the paraprofessional, special educator, teacher, or specialist is clear and consistent communication and organization. It is critical to communicate frequently and use organizing tools that can help define roles, define expectations, and set parameters for class norms as part of the process.
  
2.  While the teacher is up front leading, it is important that the paraeducator moves around the room. This allows him or her to be near their assigned students, but also allows them some space in order to develop independence. 
  
3.  Have a welcome interview with your team. For example a team might be a special educator, a general educator, and a paraprofessional. Learn more about one another and develop an initial understanding of your roles and responsibilities.

4.  It is important to have a harmonious working relationship in the classroom, so the paraprofessional/teacher team should discuss in advance how they will approach lesson planning, student instruction, student behavior, and communication. Questions like 'Who?' and 'How?' and 'When?' are good.
  
5.  Treat each other as equals - teachers and paraprofessionals are both essential members of the teaching team.  As a teacher, I always treated my paraprofessionals with respect and as an equal and that always enhanced my relationships and the effectiveness of the paraprofessionals in my classroom.
  
6.  Teachers - Empower the paraprofessional to monitor behavior and support the discipline process in the classroom. This empowerment will be worth millions when you must leave the classroom with a substitute knowing that you have challenging students in the room.  You will be able to rest more comfortably knowing that the paraprofessional can handle the class and that students will respect that person's authority.
 
7.  Discuss goals, priorities, and plans with each other on a daily basis.  Sometimes this may mean stealing a few minutes of time before class, while students are doing a quiet seat activity or after class.  Communication is critical, not only to the success of students in the classroom, but also to the teaching relationship.
 
8.  Discuss classroom issues with each other, especially when the issue is related to the student the paraprofessional is working with.  Teachers and paraprofessionals oftentimes have different views, therefore sharing diverse ideas and possible solutions could be invaluable to a difficult situation.
 
9.  When an educator (paraprofessional or teacher) is working with a student or several students, avoid interrupting. Interruption undermines the educator's authority with the students and often causes distress and possible conflict. 
 
10.  Take notes and document those notes on easy to remember or easy to use forms or compile them in a binder with rules, expectations, and a syllabus, so that they can be referred to throughout the year.  This is critical for paraprofessionals who are working with more than one teacher because each teacher may have different expectations (These forms are available in Susan's Book, Paraprofessionals and Teachers Working Together). 
 
11.  Model how you want things done. For example, model for the paraprofessional how to administer tests, or model the difference between "cuing" a student to remember an answer vs. giving the student the answer.

12.  Provide scripts when necessary to assist in responding to student behavior (Sample scripts are available in the classroom management chapter of Susan's Book, Paraprofessionals and Teachers Working Together).

The Bullied Child

Bullying has become a common experience for many children and teens throughtout our nation daily.  Recent surveys from the United States Department of Justice, indicate that as many as half of all children that enter their school threshold daily are bullied at some time during their school year, and at least 30% are children with special needs...FACT!

Bullying behavior can be physical, verbal, racial, ethinic, and via our technological advancements.  Boys tend to use physical intimidation or threats, regardless of the gender of their victims.  Bullying by girls is more often verbal, usually with another girl as the target. Bullying has even been reported in on-line facebook, my space, through e-mail and on social networking sites.

Children who are bullied experience real suffering that can interfere with their social and emotional development, as well as their school performance. Some victims of bullying have even attempted suicide rather than continue to endure such harassment and punishment.

Children and teens who bully thrive on controlling or dominating others through their pwer base.  They have often been the victims of physical abuse or bullying themselves.  Bullies may also be depressed, angry or upset about events at school or at home.  Children targeted by bullies also tend to fit a particular profile.  Bullies often choose children who are passive, easily intimidated, or have few friends.  Victims may also be smaller or younger, and have a harder time defending themselves.  This is why special needs children are bullied so often.

If you suspect your child is being bullied, it's most important to seek help for him or her as soon as possible, from his or her teacher, guidance counselor, or principal.  Without intervention, bullying can lead to serious academic, social, emotional and legal difficulties.  Talk to your child's pediatrician, teacher, principal, school counselor, or family physician. If the bullying continues, a comprehensive evaluation by a child and adolescent psychologist or other mental health professional should be arranged.  The evaluation can help you and your child understand what is causing the bullying, and help you develop a plan to stop the destructive behavior.

If you suspect your child may be the victim of bullying ask him or her to tell you what's going on immediatly. You can help by providing lots of opportunities to talk with you in an open and honest way.  And please take your children seriously...

It is also very important to respond in a positive and accepting manner. Let your child know it is not his or her fault, and that he or she did the right thing by telling you.  Please assure them that it is NOT tattling at all.  Other specific suggestions include the following:   

• Ask your child what he or she thinks should be done.  What's already been tried?  What worked and what didn't?
• Seek help from your child's teacher or the school guidance counselor.  Most bullying occurs on playgrounds, in lunchrooms, and bathrooms, on school buses or in unsupervised halls.  Ask the school administrators to find out about programs other schools and communities have used to help combat bullying, such as peer mediation, conflict resolution, and anger management training, and increased adult supervision. 
• Don't encourage your child to fight back.  Instead, suggest that he or she try walking away to avoid the bully, or that they seek help from a teacher, coach, or other adult.  
• Help your child practice what to say to the bully so he or she will be prepared the next time.
• Help your child practice being assertive.  The simple act of insisting that the bully leave him alone may have a surprising effect.  Explain to your child that the bully's true goal is to get a response.
• Encourage your child to be with friends when traveling back and forth from school, during shopping trips, or on other outings.  Bullies are less likely to pick on a child in a group.

If your child becomes withdrawn, depressed or reluctant to go to school, or if you see a decline in school performance, it is a clear sign that bullying is occuring and that further intervention is immediatly required.

Defining and Measuring Giftedness

In truth, there is no universally-accepted definition of gifted.  For some, being gifted could mean having an extraordinary ability in, say, music, art or athletics.  Others might argue that those strong in leadership skills are gifted.  However, experts typically use IQ scores to measure giftedness.  In fact, giftedness is a continuum, with a range consisting of five levels.  So not all giftedness is created equal, and it is very lonely at the top.  The higher the IQ score, the smaller the pool of individuals that share it.  No wonder many gifted kids feel isolated and different - in many ways they are!

IQ Tests & Giftedness

IQ tests, as they are known, are tests that measure an individual’s intellectual ability or potential.  They do not measure what someone has learned already.  IQ tests measure innate ability.

Group IQ tests are sometimes given to an entire class to screen for gifted programs, but individual IQ tests, given one-on-one by a trained examiner, provide more reliable results and a great deal more information.  Typically, parents who want their child tested must go outside of the school/school district and pay for an assessment.  While there are IQ tests for children as young as 2 years of age, most professionals believe waiting until a child is 5 or 6 offers results that are likely to stay stable over time.

Giftedness in our population

What percentage of our population is gifted?  This is a subject of some debate.  Many experts would tell you that only 3-5% of the population is gifted.  Looking at the data below, using a 130 point IQ score as a basis for giftedness, then less than 3% of the population is gifted.

Either way, it is clear that a child that is on any level of the gifted spectrum is very unique and will probably stand out from his or her peers in the classroom or in a social situation.  In future blogs, I will discuss how gifted kids are different and have different needs, as well as examples of enrichment programs that I’ve researched and can recommend to you.

                                                                                    Source:  www.adifferentplace.org

Five Levels of Giftedness: The Scores & What They Mean

There are a number of IQ tests, but parents are generally most familiar with the Wechsler tests (WHPPSI or WISC) and the Stanford-Binet (SB).  IQ scores for our population fall along a bell-shaped curve, meaning that 50% of the population scores around the average (IQ scores of 90-109) and as the curve drops on either end, the percentage of people scoring in that range gets smaller and smaller.  We can divide those upper levels of IQ into various levels, each with their own characteristics.

Mildly Gifted

• IQ scores of 115-129, represent the 90th-98th percentiles
• what most of us think of as bright
• make up a large proportion of students in gifted programs
• like being read to before age one
• can do simple addition and subtraction before age four
• reading 2-3 years beyond grade level by age seven
• parents realize children are not being challenged and contact someone for help between grades two and four

Moderately gifted

• IQ scores of 130-144, represent approximately 98th - 99th percentiles
• can pay attention while being read to by five to nine months
• can count to 5 (or higher) by age two
• know many sight words and may be reading by age four
• master most kindergarten skills by age four
• are independent on the computer by age four and a half
• are impatient with the repetition and slow pace of school by age six to seven

Highly gifted

• IQ scores of 145-159, represent approximately 98th - 99th percentiles
• independently look at and turn pages of books before ten months
• question santa or the tooth fairy by age three or four
• rarely go through any stage of phonetically sounding out words
• intense interest in mazes between ages four and five
• spontaneously read (with or without instruction) before kindergarten
• read 2-5 years beyond grade level by age six

Exceptionally gifted

• IQ scores of 160-179, represent the 99th percentile
• books are a favorite interest by three to four months
• knows entire alphabet by fifteen to twenty-two months
• at four or five years can perform many academic and intellectual functions of an eight year old
• reading for pleasure and information by age five
• can play adult level card games and board games by age five and a half
• most are capable of completing all academic work through 8th grade by 3rd or 4th grade
• these are the kids that attend college at ages ten, eleven, and twelve

Profoundly gifted

• IQ scores of 180+, represent above the 99th percentile
• knows numbers, letters, colors, and shapes before they can talk
• can speak in full, complex sentences by fifteen months
• have kindergarten skills by age two
• spontaneously reads, understand fairly complex math problems, and has existential concerns by ages four to five (with or without instruction)
• frequently one parent must postpone their career to advocate for their child’s education

What a Gifted Child Needs

As you can see, gifted children have unique characteristics that require modifications to the typical educational setting.  An educational consultant can work with you to identify your child's needs and formulate an plan to address your child's profile.

Bullying and the Effects on our Children

The effects of bullying are very serious and both the child who bullies and is bullied have long-term risk factors for a series of negative consequences.  This on-going issue is now treated with such seriousness by many, that in the early part of the 2000s, both the American Medical Association and Department of Jusitce came out with stringent guidelines for physicans and law enforcement officials to look for the symptoms of children being bullied in order to intervene early.  Yet one thing has become particularly clear, and that is that less obvious bullying behavior is not always recognized.  Psychological and even on-line bullying involving simple things like teasing, may be just as damaging as bullying that threatens violence or demands obedience.

Studies estimate that about a third to a fourth of children will routinely experience bullying.  In early school years, children may not be particularly singled out for differences but gender, ethnic, and sexual preference related bullying becomes more common at the secondary level.  The figure of those affected is relatively stark; 30% or more of kids will have the experience of being made to feel bad, unwelcome, abnormal, frightened or physically threatened, and possibly injured.

It is not surprising that children begin to manifest effects of bullying in a variety of symptoms.  These include higher absenteeism, which makes logical sense for children trying to avoid a negative environment.  Younger and older children, and even those outside of school may begin to have significant issues with depression and/or anxiety.  In fact, risk for developing long-term mental health issues greatly increases as self-esteem is regularly assaulted.

The very nature of the bullied child may change as part of the effects of bullying.  He or she may toughen up, which means often being less sensitive to others.  Some children who are bullied even become bullies.  Other children get less aggressive and withdraw from their peers or family.

The effects of bullying are not limited to the children who are bullied.  Allowing children to bully places them at high risk for poor social adjustment later in life.  Though recent statistics do not agree on this matter, there is a small to large potential for children who act in this manner to act criminally at a later point. 

Bully behavior also suggests poor parenting with less attention than is useful to development.  Correcting that behavior and the situations from which it arises early may be a saving grace to all involved. It’s also been posited that the bully model may not be accurate, and that children in well-adjusted families can become bullies and are less often suspected of this behavior. 

The trouble with the effects of bullying is that even schools do not always document it or investgate it.  Certain things that seem overt get banned, but there are many insidious ways in which one child or group can bully another child.  Cyber Bullying has proven to be one of these areas, and simply flinging constant, but not swear word, insults at someone else is another method of emotional bullying.  These “softer” bullying forms prove not to be much less damaging that more recognizable forms of bullying; yet many schools draw a line at prohibiting the overt bully behavior and do not always catch more subtle actions.

Merangsang Kecerdasan Anak

Orang tua mana yang tidak ingin anaknya cerdas. Namun, yang masih menjadi pertanyaan, apa saja yang dibutuhkan si kecil agar pertumbuhan otaknya menjadi optimal ? Otak merupakan benda yang paling vital dalam tubuh. Organ ini mengatur seluruh bagian dalam tubuh diantaranya gerakan motorik, pengaturan suhu tubuh, pengaturan tekanan darah, sekresi hormon,pernapasan, emosi dan berbagai macam kegiatan manusia.

Berbagai proses dalam otak itu yakni peenambahan sel (poliferasi), perpindahan sel (migrasi), perubahan sel (differensiasi), pembentukan system jalinan saraf antara satu dengan lainnya (sinaptogenesis) dan pembentukan selubung saraf (mielinisasi).

Yang penting dicatat, organ ini tumbuh secara luar biasa pada masa anak-anak. Sampai pada usia 2 tahun berat otak akan mencapai 75% otak dewasa. Menurut dr. Hartono Gunadi, Sp.A, dari RSUPN Cipto Mangunkusumo, sampai dengan bayi berusia 2 tahun, pertumbuhan dan perkembangan otak anak telah mencapai 90%.

Factor yang paling penting untuk pembentukan otak adalah factor nutrisi untuk mendukung pembentukan sel-sel otak. Sebagai orang tua yang bertanggung jawab terhadap kehidupan annak, Anda perlu tahu nutrisi seperti apa yang berperan dalam pembentukan otak sang buah hati, mulai dari dalam kandungan hingga remaja.


Masih ada lagi hal yang penting pada proses pertumbuhan seorang anak, yakni proses tumbuh kembang. Makna pertumbuhan berkaitan dengan perubahan dalam besar, jumlah, ukuran, atau dimensi dalam tingkat sel, organ atau individu.
Sedangkan perkembangan lebih menitikberatkan pada aspek perubahan bentuk atau fungsi pematangan organ ataupun individu, termasuk perubahan aspek sosial atau emosional akibat pengaruh lingkungan.
Yang jelas, untuk memantau pertumbuhan dan perkembangan anak, Anda harus mengetahui factor dan aspek apa saja yang mempengaruhinya.

PERANAN NUTRISI
Cikal bakal otak mulai terbentuk pada minggu ketiga kehamilan berupa lempeng saraf, berubah menjadi tabung saraf pada minggu keempat dan mulai terbentuk otak besar, batang otak, otak kecil dan medulla spinalis pada minggu kelima kehamilan.

Setelah bayi lahir, maka usia yang paling penting dalam pertumbuhan otak adalah 0-2 tahun. Periode tersebut penting karena masa ini adalah periode emas. Dalam periode inilah terjadi perkembangan saraf otak yang tercepat, khususnya mielinisasi. Selanjutnya memang terus terjadi perkembangan hingga usia 5 tahun, namun tidak secepat pada usia sebelumnya. Dalam masa ini maka yang terjadi adalah pengorganisasian perkembangan dan hubungan antar jaringan (impuls) otak.

Factor nutrisi berperan mulai dari kandungan, jadi seorang ibu yang hamil harus memperhatikan asupan gizi, bukan hanya untuk dirinya, juga untuk sang janin. Yang harus diperhatikan adalah protein dan asam lemak esensial.

Air susu ibu (ASI) adalah makanan terbaik untuk bayi. Setelah bayi lahir, kebutuhan zat gizi dilakukan melalui pemberian ASI Eksklusif sejak hari pertamanya sampai usia 6 bulan. Tapi setelah proses menyusui terlampaui, Anda harus memikirkan nutrisi sang anak.

Bagi Anda yang tak dapat menyusui anak karena sesuatu hal, pemilihan nutrisi untuk bayi harus dipertimbangkan dengan matang, demi perkembangan kecerdasannya. Nutrisi yang diyakini dapat meningkatkan kualitas otak anak adalah asam lemak DHA (asam dokosaheksanoat) dan AA (asam arakhidonat). Asam lemak ini merupakan asam lemak esensial, artinya tidak dapat dibentuk oleh tubuh sehingga harus ditambah dari luar.

FAKTOR PENDUKUNG
Setelah otak seorang anak terbentuk, maka ada berbagai factor yang mempengaruhi perkembangannya. Teramat sayang bila anak Anda sudah memiliki sel-sel otak yang berkualitas, namun dibiarkan tanpa didukung perkembangannya.

Factor pendukung antara lain perhatian dan kasih sayang orang tua dan lingkungannya yang berpengaruh bagi aspek emosi. Mulai dari kontak fisik, sentuhan, belaian dan nyanyian.

Factor yang tak kalah pentingnya yaitu kebutuhan mental, misalnya proses pembelajaran, agama dan kepribadian. Factor pendukung inilah yang dapat menjadi stimulasi bagi perkembangan otak anak, juga akan mengaktifkan sel otak anak Anda sehingga perkembangannya akan lebih terpacu.

Stimulasi ini penting sekali, sebab, jaringan saraf otak akan hilang dengan sendirinya apabila jarang atau tidak pernah sama sekali mendapat stimulasi.
Stimulasi pada anak dapat diterima melalui sentuhan, pendengaran, penglihatan, pengecapan yang kesemuanya sudah dapat diproses sejak bayi baru lahir. Pemprosesan informasi atau stimulasi dari luar tergantung dari takaran dan derajat stimulasi yang diterima serta kemampuan si anak memproses stimulasi tersebut.

Interaksi orangtua dengan penuh kasih sayang dapat merangsang imajinasi dan gagasan kreatif anak. Stimulasi dapat dimulai dari dalam kandungan. Contohnya, si ibu yang hamil bisa mendengarkan musik sambil mengelus perutnya.
Contoh lain stimulasi setelah anak lahir adalah dengan bercerita atau mendongeng. Mendongeng selain dapat mengajarkan kata-kata, juga dapat menjadi simbolisasi pendidikan. Misalnya bagaimana berbuat baik dan bagaimana memecahkan suatu masalah.

Kemudian permainan juga merupakan stimulasi yang sangat tepat bagi anak. Usahakan memberi variasi permainan dan sangat baik kalau orangtua melibatkan diri secara langsung dalam permainan. Perlu diingat juga, jangan selalu melarang anak melakukan aktivitas sepanjang tidak berbahaya.

Kolaborasi Gaya Hidup Remaja, Sastra, Media dan Internet

Sastra bagi remaja perkotaan bukanlah sastra yang terwakili oleh para sastrawan dari generasi Putu Wijaya sampai Linda Christanty sekalipun. Sastra bagi remaja perkotaan juga bukanlah sastra koran, majalah sastra seperti Horison, maupun jurnal-jurnal kebudayaan yang memuat cerpen, puisi, dan esai-esai serius. Sastra remaja perkotaan adalah sastra pergaulan yang terekspresikan dalam medium-medium baru yang melekat pada gaya hidup mereka. Sastra remaja perkotaan saat ini adalah sesuatu yang sama sekali terlepas dari mata rantai sejarah sastra sebelumnya. Sejarah sastra yang saya maksud adalah sejarah sastra resmi versi para kritikus, teoritisi, akademisi dan para sastrawan sendiri. Sejarah sastra resmi ini sama halnya dengan sejarah pada umumnya yang berpihak pada kepentingan kekuasaan tertentu dengan muatan subjektivitas yang juga kental di dalam historiografi-nya. Dalam konteks remaja perkotaan secara riil, sebenarnya apa yang disebut mainstream sastra itu bahkan tidak eksis. Ada gap yang sangat jauh antara sastra dan kehidupan riil remaja perkotaan sekarang.

Medium-medium ekspresi kesusasteraan dalam gaya hidup remaja perkotaan sekarang kurang lebih merupakan sebuah dekonstruksi terhadap medium ekspresi sebelumnya yang terjadi sebagai akibat dari perkembangan teknologi. Pretensi menulis sebuah karya sastra tidak lagi dilandasi oleh motivasi mimpi-mimpi besar, ide-ide pemberontakan, maupun pemikiran-pemikiran jenial untuk mengubah dunia. Remaja perkotaan sekarang cukup menulis di blog mereka tentang hal-hal personal keseharian yang remeh-temeh, mengirim sms romantis pada pacarnya, atau menciptakan syair lagu cinta yang juga sederhana saja. Itulah medium-medium ekspresi sastra remaja perkotaan sekarang. Di sisi lain para penulis generasi “tua” tetap asyik dengan mimpi-mimpi, keyakinan, arogansi, dan ide-ide besar untuk melahirkan sebuah magnum opus dalam “sejarah” kepenulisan mereka. Tanpa sadar, gap yang ada semakin curam dan dalam, mengingatkan kita pada kritik-kritik berpuluh tahun silam tentang ivory tower-nya para sastrawan dan seniman secara keseluruhan.

Tentu masalahnya memang tak bisa dilepaskan dari “nilai-nilai, kriteria, teori-teori” tentang apa yang disebut dan dianggap sebagai “sastra”. Hal ini pun adalah persoalan lama yang terus menggantung tanpa penyelesaian. Bagi sejumlah sastrawan, sebut misalnya Seno Gumira Ajidarma, Sapardi Djoko Damono, atau Budi Darma, apa yang disebut dan dianggap sebagai “kriteria dan nilai-nilai” sastra adalah relatif dan subjektif. Pandangan ini memberi ruang kebebasan yang luas untuk menganggap dan menyebut apa itu karya sastra. Di lain pihak, masih banyak sastrawan dan kritikus yang berpegang pada teori-teori baku yang entah apa atau entah yang mana untuk mengategorisasikan sebuah karya sebagai “sastra”. Pandangan inilah yang kemudian mungkin membuat buku-buku semacam ensiklopedi sastra Indonesia tidak pernah lengkap dan utuh. Di buku-buku itu pastilah tidak pernah ada nama Agni Amorita Dewi misalnya, penulis cerpen remaja generasi tahun 80-an yang kerap mengisi lembar cerpen di berbagai majalah remaja dan pernah pula menjadi pemenang lomba cerber Femina. Di buku-buku itu pastilah tidak akan ada nama Raditya Dika atau Aditya Mulya, dua novelis muda masa kini yang penggemarnya menyebar di kalangan remaja perkotaan seluruh Indonesia. Dan di buku-buku itu juga tidak pernah ada nama FX Rudy Gunawan, penulis cerpen, esai, dan novel yang karya-karyanya juga kerap dimuat di sastra koran (non-Kompas) dan puluhan bukunya telah diterbitkan.

Ini adalah sebuah stagnansi yang ironis. Generasi remaja sekarang merasa tidak ada perlunya membaca karya sastra adiluhung yang tidak connect dengan kehidupan riil mereka. Telah terjadi sebuah perubahan paradigma yang tidak pernah diantisipasi oleh para sastrawan. Program sastra masuk sekolah mungkin merupakan sebuah upaya yang pernah dilakukan untuk menjembatani gap atau mencairkan stagnansi ini. Tapi karena frame yang dibawa adalah “mindset lama” dan yang dilakukan dengan “cara lama” pula, maka bisa dikatakan upaya ini kurang membuahkan hasil. Sejumlah SMA yang didatangi mungkin jadi lebih mengenal sastrawan-sastrawan dan karya-karyanya, tapi hanya sebatas itulah hasilnya. Padahal yang dibutuhkan sekarang adalah menciptakan generasi baru pecinta sastra dan menumbuhkan iklim atau atmosfir yang subur bagi lahirnya generasi penulis sastra yang baru, segar, dan sama sekali berbeda.

Dalam gaya hidup remaja perkotaan sekarang, film dan musiklah yang paling populer sebagai bagian dari kehidupan kesenian dan kebudayaan mereka. Ini terbukti dari suksesnya novel-novel adaptasi film yang digagas dan diterbitkan oleh penerbit spesialis novel remaja, GagasMedia. Hampir semua novel adaptasi film-film nasional terjual puluhan ribu kopi dalam hitungan bulan saja. Genre novel ini telah berhasil menjadi bagian dari gaya hidup remaja perkotaan berkat kolaborasi antara dunia film dan dunia sastra. Kolaborasi berarti sebuah persinggungan yang nyata dengan kehidupan. Kolaborasi menjadi sebuah pola untuk mencairkan stagnansi dan melahirkan karya yang “membumi”. Sebuah contoh kolaborasi ideal dari dunia musik adalah grup rock gaek Santana yang berkolaborasi dengan penyanyi remaja popular dalam tiga album terakhir mereka yang dirilis beberapa tahun belakangan. Kesadaran Santana sebagai grup yang melegenda untuk tetap tune in dengan perkembangan zaman sungguh sebuah kerendahan hati yang patut diteladani di dunia sastra kita.

Sastra seharusnya menjadi bagian dari gaya hidup remaja perkotaan karena sastra seharusnya menjadi bagian dari kehidupan nyata termasuk kehidupan sehari-hari dengan segala tetek-bengek persoalannya yang mungkin cengeng, menyebalkan, dan tidak mutu. Tapi atas dasar apa seseorang berhak men-judge seperti itu terhadap kenyataan hidup yang nyata? Atas dasar apa seseorang atau sejumlah orang berhak menghakimi sebuah karya? Tiada satu dasar pun yang bisa membenarkan sikap-sikap seperti itu. Sebaliknya, justru pengikisan terhadap sikap-sikap seperti inilah yang akan mampu mengintegrasikan sastra dalam gaya hidup remaja perkotaan.


Gaya Hidup Remaja dan Media

Semua jenis media, baik itu Internet, televisi, film, musik, maupun majalah, berpengaruh besar terhadap gaya hidup kita masa kini. Kebanyakan media menginformasikan tentang gaya hidup remaja kota, yang notabene meniru gaya hidup modern. Maka, tidak heran jika kita digiring menjadi sangat konsumtif.

Masa remaja adalah masa pencarian identitas. Kita sebagai remaja mulai mencari gaya hidup yang pas dan sesuai dengan selera. Kita juga mulai mencari seorang idola atau tokoh identifikasi yang bisa dijadikan panutan, baik dalam pencarian gaya hidup, gaya bicara, penampilan, dan lain-lain. Imbasnya banyak kita jumpai teman-teman dengan berbagai atributnya yang sebenarnya mereka hanya meniru-niru saja. Sadar tidak sih kalau saat ini banyak sekali sinetron remaja yang menawarkan life style baru? Para bintang muda yang digandrungi ternyata mampu mengubah style remaja.

Pada masa remaja pengaruh idola memang sangat kuat. Idola atau tokoh akan mengendalikan hidup kita yang mungkin tanpa kita sadari. Nah, di sinilah media

Namun, apakah benar bahwa media sedemikian buruk pengaruhnya bagi remaja? Sebenarnya tidak seratus persen demikian. Hal ini menjadi tantangan bagi kita untuk memilah-milah atau selektif terhadap pesan yang disampaikan oleh media. Karena, tidak bisa dimungkiri bahwa keberadaan media mutlak diperlukan. Karena, pada suatu sisi media memungkinkan kita untuk tahu beragam informasi, berita, penemuan, dan hal-hal baru. Atau bisa disimpulkan bahwa sebenarnya hadirnya media berpengaruh positif dan juga negatif.

Keberadaan media memang tidak lepas dari kepentingan pasar. Dengan demikian, kalau kita tidak selektif terhadap pesan media, kita akan menjadi korban media. tidak salah memang ketika kita membeli sebuah produk berdasarkan informasi dari media. Namun, yang perlu diingat, seberapa perlu produk yang kita beli itu bagi diri kita. Apakah kita memang membutuhkan produk itu ataukah karena kita terpengaruh oleh iming-iming yang disampaikan oleh media.


Remaja : Jangan memaksakan diri

tidak ada salahnya memang untuk tampil menarik seperti yang banyak diiklankan di media, dengan sebagian produk yang ditawarkan untuk membantu mewujudkan impian itu. Juga merupakan sesuatu yang wajar untuk pergi berbelanja membeli barang-barang kesukaan. Namun, yang mesti kita ingat, jangan memaksakan diri. Kalau kita ikuti perkembangan mode pakaian, misalnya, kalau tidak pantas, ya tidak usah dibeli, sebaiknya kita sesuaikan dengan diri kita. Singkatnya sih tidak harus mengikuti tren yang ada, tetapi yang penting nyaman di tubuh kita. Pokoknya yang penting kita percaya diri, nyaman dengan diri sendiri, menerima apa adanya, love yourself. Bahkan, akan lebih oke lagi kalau kita bisa menunjukkan kelebihan-kelebihan kita yang lain.

Nah, jelaskan? Media memang punya dampak positif dan negatif. Kita harus arif menyikapinya. Cara gampang adalah mengenali diri kita sendiri dan mengenali apa yang menurut kita sangat penting. Mengenali apa yang kita sukai, apa yang bisa kita toleransi dari orang lain dan hal-hal yang membuat kita merasa mantap. Kalau setelah kita renungkan semua berbeda dari apa yang benar versi media, itu artinya kita harus segera ambil strategi. So, jangan menelan secara mentah-mentah apa yang diinformasikan media sehingga tidak begitu saja menjadi korban media.

Prilaku Hubungan Sosial dan Solidaritas Antar Teman pada Prilaku Gaya Hidup Remaja

Pada masa remaja, terdapat banyak hal baru yang terjadi, dan biasanya lebih bersifat menggairahkan, karena hal baru yang mereka alami merupakan tanda-tanda menuju kedewasaan. Dari masalah yang timbul akibat pergaulan, keingin tahuan tentang asmara dan seks, hingga masalah-masalah yang bergesekan dengan hukum dan tatanan sosial yang berlaku di sekitar remaja. Hal-hal yang terakhir ini biasanya terjadi karena banyak faktor, tetapi berdasarkan penelitian, jumlah yang terbesar adalah karena "tingginya" rasa solidaritas antar teman, pengakuan kelompok, atau ajang penunjukkan identitas diri. Masalah akan timbul pada saat remaja salah memilih arah dalam berkelompok. Banyak ahli psikologi yang menyatakan bahwa masa remaja merupakan masa yang penuh masalah, penuh gejolak, penuh risiko (secara psikologis), over energi, dan lain sebagainya, yang disebabkan oleh aktifnya hormon-hormon tertentu. Tetapi statement yang timbul akibat pernyataan yang stereotype dengan pernyataan diatas, membuat remaja pun merasa bahwa apa yang terjadi, apa yang mereka lakukan adalah suatu hal yang biasa dan wajar. Minat untuk berkelompok menjadi bagian dari proses tumbuh kembang yang remaja alami. Yang dimaksud di sini bukan sekadar kelompok biasa, melainkan sebuah kelompok yang memiliki kekhasan orientasi, nilai-nilai, norma, dan kesepakatan yang secara khusus hanya berlaku dalam kelompok tersebut. Atau yang biasa disebut geng. Biasanya kelompok semacam ini memiliki usia sebaya atau bisa juga disebut peer group. Demi kawan yang menjadi anggota kelompok ini, remaja bisa melakukan dan mengorbankan apa pun, dengan satu tujuan, Solidaritas. Geng, menjadi suatu wadah yang luar biasa apabila bisa mengarah terhadap hal yang positif. Tetapi terkadang solidaritas menjadi hal yang bersifat semu, buta dan destruktif, yang pada akhirnya merusak arti dari solidaritas itu sendiri. Demi alasan solidaritas, sebuah geng sering kali memberikan tantangan atau tekanan-tekanan kepada anggota kelompoknya (peer pressure) yang terkadang berlawanan dengan hukum atau tatanan sosial yang ada. Tekanan itu bisa saja berupa paksaan untuk menggunakan narkoba, mencium pacar, melakukan hubungan seks, melakukan penodongan, bolos sekolah, tawuran, merokok, corat-coret tembok, dan masih banyak lagi. Secara individual, remaja sering merasa tidak nyaman dalam melakukan apa yang dituntutkan pada dirinya. Namun, karena besarnya tekanan atau besarnya keinginan untuk diakui, ketidak berdayaan untuk meninggalkan kelompok, dan ketidak mampuan untuk mengatakan "tidak", membuat segala tuntutan yang diberikan kelompok secara terpaksa dilakukan. Lama kelamaan prilaku ini menjadi kebiasaan, dan melekat sebagai suatu karakter yang diwujudkan dalam berbagai prilaku negatif. Kelompok atau teman sebaya memiliki kekuatan yang luar biasa untuk menentukan arah hidup remaja. Jika remaja berada dalam lingkungan pergaulan yang penuh dengan"energi negatif" seperti yang terurai di atas, segala bentuk sikap, perilaku, dan tujuan hidup remaja menjadi negatif. Sebaliknya, jika remaja berada dalam lingkungan pergaulan yang selalu menyebarkan "energi positif", yaitu sebuah kelompok yang selalu memberikan motivasi, dukungan, dan peluang untuk mengaktualisasikan diri secara positif kepada semua anggotanya, remaja juga akan memiliki sikap yang positif. Prinsipnya, perilaku kelompok itu bersifat menular. Motivasi dalam kelompok (peer motivation) adalah salah satu contoh energi yang memiliki kekuatan luar biasa, yang cenderung melatarbelakangi apa pun yang remaja lakukan. Dalam konteks motivasi yang positif, seandainya ini menjadi sebuah budaya dalam geng, barangkali tidak akan ada lagi kata-kata "kenakalan remaja" yang dialamatkan kepada remaja. Lembaga pemasyarakatan juga tidak akan lagi dipenuhi oleh penghuni berusia produktif, dan di negeri tercinta ini akan semakin banyak orang sukses berusia muda. Remaja juga tidak perlu lagi merasakan peer pressure, yang bisa membuat mereka stres. Secara teori diatas, remaja akan menjadi pribadi yang diinginkan masyarakat. Tetapi tentu saja hal ini tidak dapat hanya dibebankan pada kelompok ataupun geng yang dimiliki remaja. Karena remaja merupakan individu yang bebas dan masing-masing tentu memiliki keunikan karakter bawaan dari keluarga. Banyak faktor yang juga dapat memicu hal buruk terjadi pada remaja. Seperti yang telah diuraikan diatas, kelompok remaja merupakan sekelompok remaja dengan nilai, keinginan dan nasib yang sama. Contoh, banyak sorotan yang dilakukan publik terhadap kelompok remaja yang merupakan kumpulan anak dari keluarga broken home. Kekerasan yang telah mereka alami sejak masa kecil, trauma mendalam dari perpecahan keluarga, akan kembali menjadi pencetus kenakalan dan kebrutalan remaja. Tetapi, masa remaja memang merupakan masa dimana seseorang belajar bersosialisasi dengan sebayanya secara lebih mendalam dan dengan itu pula mereka mendapatkan jati diri dari apa yang mereka inginkan. Hingga, terlepas dari itu semua, remaja merupakan masa yang indah dalam hidup manusia, dan dalam masa yang akan datang, akan menjadikan masa remaja merupakan tempat untuk memacu landasan dalam menggapai kedewasaan.